¿Por qué clasificar las áreas peligrosas?

En instalaciones petroleras e industriales, existen zonas donde la presencia de gases inflamables, vapores combustibles o polvos explosivos puede generar una atmósfera potencialmente explosiva. Clasificar estas áreas es el primer paso para seleccionar el equipo eléctrico adecuado y prevenir accidentes.

Sistema de clasificación NEC/NOM

En México, la NOM-001-SEDE adopta el sistema de clasificación del National Electrical Code (NEC) de Estados Unidos, que organiza las áreas peligrosas por Clase, División y Grupo.

Clases — Tipo de sustancia peligrosa

  • Clase I — Gases y vapores inflamables (la más común en la industria petrolera)
  • Clase II — Polvos combustibles (plantas de granos, carbón, etc.)
  • Clase III — Fibras y partículas inflamables (textiles, maderas)

Divisiones — Probabilidad de presencia

  • División 1 — La sustancia peligrosa está presente en condiciones normales de operación. Requiere el nivel más alto de protección.
  • División 2 — La sustancia peligrosa solo está presente en condiciones anormales (fuga, ruptura, ventilación deficiente). Permite equipos con menor nivel de protección.

Grupos — Tipo específico de gas

Dentro de la Clase I, los gases se agrupan según su energía de ignición:

  • Grupo A — Acetileno
  • Grupo B — Hidrógeno, gases similares
  • Grupo C — Etileno, ciclopropano
  • Grupo D — Propano, gasolina, gas natural (el más común en petróleo)

¿Qué equipo eléctrico se necesita en cada caso?

Clase I, División 1

Se requiere equipo a prueba de explosión (explosion-proof):

  • Cajas de conexión GUAL, GUAT, GUAC
  • Sellos EYS y EYD en cada entrada de tubería conduit
  • Luminarias a prueba de explosión
  • Toda la tubería conduit debe ser rígida de acero

Clase I, División 2

Se permite equipo que no genere arcos en operación normal:

  • Equipos sellados herméticamente
  • Equipos de seguridad intrínseca
  • Sellos solo donde la tubería pasa de División 2 a área no clasificada

Errores comunes al clasificar áreas

  • No actualizar la clasificación al cambiar procesos
  • Usar material División 2 en áreas División 1
  • Omitir sellos EYS en las transiciones de área
  • No considerar la ventilación como factor de clasificación

ACELEX: Especialistas en áreas clasificadas

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